У Медведя оставался один способ во всем разобраться — выйти в море и идти на этот зов, в ту сторону, куда тянет его эта неизвестная сила. Но как выйти в море? Казалось бы, находясь в рыбацкой деревне, где повсюду было полно всевозможных лодок, не составит большого труда найти что-нибудь подходящее и отплыть. Но всё оказалось не так просто. У рыбаков были только небольшие лодочки, подходящие для ловли рыбы не так далеко от берега. Можно было, конечно, отойти от берега и подальше, но Берег Моря Слёз недаром назывался пиратским государством. Где-то в лиге от берега начинали попадаться острова. Они были небольшие, но зато очень хорошо подходили для пиратских стоянок. Поэтому далеко от берега рыбаки не отплывали — можно было нарваться на пиратов. А те, если не убьют, то задарма отберут улов, не будут же они торговать с рыбаками, и все пожитки, какие найдут.
Медведь хотел было купить лодку, но у него, во-первых, не было денег. Это было на первый взгляд не так страшно, поскольку у него осталось четыре бегуна, захваченных у барона Лигуса. Но местные рыбаки не знали, кто такие бегуны, да и вообще, лошади им не были нужны, и в деревне никто не умел за ними ухаживать. Всё необходимое для своей жизни рыбаки покупали в городе, куда сплавлялись на лодках. Они продавали там рыбу, как сырую, так и копченую и соленую, а обратно везли нужный им товар. Наезженной дороги из города в деревню не было, поэтому лошади не были нужны даже для перевозки грузов. Внутри же деревни в качестве источника тягловой силы с успехом использовались волы.
Медведь попытался было сказать, что такие лошади очень ценятся у знатоков, и рыбаки могут за них выручить большие деньги. На что рыбаки посоветовали ему самому отвести своих лошадок в город и там продать. Им же некогда попусту тащиться в такую даль — на лодках нужно было плыть четыре дня. Кроме того, лошадей в таких маленьких суденышках не увезешь, да их еще в дороге нужно кормить и чем-то поить. В общем, морока.
Но главное было не в деньгах. В конце концов, в другое время Медведю наверняка удалось бы заполучить лодку. Правда, ему пришлось бы самому отправиться на ней в море, так как никто рисковать из-за пиратов и везти его, скорее всего, не стал бы. Однако недавно прошел слух о предстоящей большой войне между Берегом Моря Слёз и Империей Новых Богов, объединившейся для этой цели с Королевством Падающих Звёзд. После таких вестей для всех имеющихся в деревне лодок сразу нашлось применение. Рыбаки сутками не вылезали из них, ловили рыбу. Их женщины солили рыбу и коптили. Потом всё это целыми лодочными караванами везли в город. Город, а он назывался Брис, готовился к войне и к возможной осаде. Он был ближайшим от Королевства, а значит и Империи, и кроме того, был одним из пяти городов — основателей государства Берега Моря Слёз. Поэтому первый удар врага наверняка пришелся бы на него. Жители города запасались продовольствием и скупали всё съестное подряд. Еще немного, и рыбаки станут богачами, продавая только одну свою рыбу, и без возни с разными лошадьми.
Украсть лодку? Медведь даже и не думал об этом. Да и не очень хотелось встречаться с пиратами. Он, конечно, не боялся подраться с ними, если чего, но те могли повредить лодку. И что делать дальше? Захватывать их корабль? Если даже, вернее, когда, это у него получится, он не умеет им управлять.
Медведь три дня ходил в рыбацкую деревню и пытался договориться насчет небольшого путешествия в море или, на худой конец, покупки лодки, но у него ничего не вышло.
Их небольшой лагерь был разбит неподалеку от деревни, но и не так близко, за холмами. Леди-оборотень и Волки Смерти оставались в нем, когда юноша с одним бегуном направлялся в деревню, предлагать своей товар, и стерегли других бегунов.
Сначала леди Келия опасалась, что управлять бегунами будет трудно. Еще бы, что может чувствовать лошадь в окружении огромных волков?! Но, как оказалось, присутствие Огненного Медведя почему-то так успокаивающе действовала на бегунов, что они совершенно не боялись ни волков, ни зверя, в образе которого сначала пребывала леди Келия. Это было немного странно и для самого Медведя, поскольку он не припоминал, чтобы обычные лошади его жаловали. Не боялись, конечно, в отличие, например, от собак (кроме Зверя, собаки Голоса Правды), но относились насторожено. Бегуны же — нет. Здесь сложилась несколько обратная картина — стоило Медведю первый раз отдалиться от лагеря и отправиться в деревню, как три оставшихся в лагере бегуна чуть не устроили бунт. Они в страхе пытались убежать подальше от волков и добраться до своего спасителя — Медведя. Медведь, по примеру барона Лигуса, стреножил их, и бегуны никуда не могли убежать, но их судорожные и неловкие прыжки могли привести к тому, что бедные лошадки переломали бы себе ноги.
Эту проблему удалось решить только одним способом. Волки Смерти убежали подальше от лагеря, а леди Келия приняла облик человека. Она опять была голой, но бегунов это, естественно, совершенно не смущало, да и девушка не стеснялась лошадей. Но быть в таком виде, оставаясь одной, ей совершенно не хотелось, мало ли кто из людей подойдет, убивать их что ли после, поэтому она потребовала от Медведя раздобыть для нее одежду.
После первого посещения деревни Медведь никакой одежды не принес. Денег у него не было, а нормальную одежду за просто так никто не отдавал, только какое-то тряпье. Медведь даже опять посетовал себе за то, что не взял с графа Зануила причитающиеся деньги.
Потом Медведь догадался обменять на одежду один из луков воительниц, которые достались ему от барона Лигуса.
На этот раз ему повезло. В одном богатом доме младший сын хозяев увлекался охотой. Видно, ему надоело всё время ловить рыбу. Он сам смастерил себе какой-то невнятный лук и стрелы и иногда выбирался с ним за деревню охотиться на мелкую дичь — зайцев, да степную птицу.
Увидев прекрасный лук, который держал в руках Огненный Медведь, он не отстал от матери, пока та не купила его у Медведя. Вернее, пока не отдала за него несколько платьев, пару полусапожек, да специальную волосяную сетку, под которой можно было скрыть лицо. Оказалось, что в этом прибрежном государстве была широко развита торговля женщинами рабынями. И иметь красивую рабыню было очень престижно. Богатые люди имели по нескольку таких рабынь. Считалось неприличным, чтобы рабыни появлялись на людях с открытым лицом. Поэтому их лица прятали под волосяной сеткой.
Еще Медведь по просьбе леди Келии выменял за лук и маленькое зеркальце. Она поняла с его слов, что ее глаза очень изменились, и хотела посмотреть, в чем дело. Да и просто посмотреть, как она стала выглядеть с длинными волосами, ей тоже не терпелось.
Увидев, что лук, в отличие от лошадей, пользуется спросом и его можно использовать для обмена, Медведь поначалу обрадовался и хотел принести другой лук и выменять его на лодку, но… лодки были слишком в большой цене. Да и луки больше никому не требовались.
Принеся одежду в лагерь, Медведь даже удостоился похвалы от леди Келии. Та моментально примерила всё и осталась довольна. Действительно, на удивление всё, что принес Медведь, было весьма добротного качества. Жители деревни торговали с Брисом, и самые зажиточные из них не стеснялись покупать для своих женщин приличную одежду. Ходить, правда, в этой одежде было особо негде — не перед рыбами же красоваться! Но женщины оставались женщинами и хотели выглядеть попривлекательнее. Тем более что иногда их вывозили в город для развлечений. Безусловно, таких деревенских богачей было немного, но Медведь попал как раз в такую зажиточную семью. Только вот наличие волосяной сетки привело ее в негодование.
— Я не буду это носить! — кричала она возмущенно на Медведя. — Я не рабыня, чтобы скрывать свое лицо!
Однако Медведь посоветовал ей посмотреться в зеркало и обратить внимание на свои глаза. Леди Келия долго рассматривала свое отражение и не могла даже для себя понять, стала она лучше выглядеть, чем раньше, или нет. Решила, что сейчас она стала всё-таки гораздо симпатичнее. Тем более, что длинные золотистые волосы, красивыми густыми волнами спускающиеся ей на плечи, создавали впечатление некого светящегося золотом ореола, охватившего ее голову и верх туловища. Да и звериные глаза придавали ее облику хищную красоту и одновременно внушали угрозу. Опасный прекрасный хищник — вот кто она сейчас!